このほど、2026年東北地区都市サッカーリーグの準決勝第2戦が大連で行われ、大連代表はホームで延辺代表を1対0で下した。2試合の合計スコアは同点となったが、PK戦を5対3で制し、決勝進出を決めた。

大連代表は、これまでプロリーグでプレーした経験のない選手のみで構成されており、このうち28人が学校サッカーの育成システムで成長した選手である。長年にわたり学校サッカーの振興に力を注ぎ、スポーツと教育の融合を進めてきた大連の取り組みを象徴するチームとなっている。28人の内訳は、高校生15人、大学生13人である。

大連では長年、幼児期のサッカー入門から、小学校卒業時の選抜、高校入試におけるスポーツ特技生の選考、大学入試のスポーツ特別選抜までを一体化したサッカー人材育成の仕組みを構築し、サッカーに秀でた生徒が学業と競技の両立を図れる環境を整えてきた。

2026年の高校サッカー特技生の進学実績によると、卒業生83人が進学し、このうち32人が北京大学、武漢大学、北京航空航天大学など「985工程」「211工程」の重点大学に合格し、全体の39％を占めた。47人は一般の4年制大学に進学し、57％を占めた。このほか、2人がプロサッカーの道に進み、1人が海外留学を果たした。大連では、学力とサッカーの特技を生かして希望する大学への進学を実現する若者が増えており、学校サッカーは大連ならではの人材育成を象徴する取り組みとなっている。