4月16日は全国ゴマフアザラシ保護デーである。大連ゴマフアザラシ国家級自然保護区管理局の発表によると、2025年から2026年にかけて、保護区内の二大核心生息地である虎平島と蟻島で観測されたゴマフアザラシの個体数は全体的に安定した増加を示した。具体的には、虎平島では135頭から186頭へ、蟻島では166頭から198頭へと増加した。海洋生態の「バロメーター」とされるこれらのデータの変化は、遼東湾の海洋生態保護の成果を力強く示している。

　「見てください、砂州の向こうにもまた一群れ上がってきました！」大連海警局尖山江艇の取締員が、ドローンが送信する映像を指して興奮気味に語った。映像には、数十頭のまん丸なゴマフアザラシが砂州に腹ばいになって「日光浴」をしている愛らしい姿が映し出されていた。これは先週、保護区管理局と大連海警局が共同巡視を行った際の一場面である。

　ゴマフアザラシは「海のジャイアントパンダ」と称される。その個体数が着実に増加している背景には、体系的な保護措置がある。近年、保護区管理局と大連海警局は協力を深化させ、「情報共有、資源相互利用、連動型対応」の合同取締体制を構築し、生息地保護、海上巡視・取締、違法行為の摘発などにおいて組織的な協力体制を築いている。今年に入ってから、両者は既に5回の合同巡視を実施しており、先日、大連海警局は保護区管理局に総合取締事務所を設置した。これにより、海上取締と保護区管理の連携効率がさらに高まり、合同巡視の質と効果が深まり、ゴマフアザラシの繁殖生息の安全を支える壁が強化される見込みである。

　合同巡視は保護の実効性を上げるだけでなく、新たな科学的発見ももたらした。4月2日、巡視員は蟻島海域で生まれたばかりのゴマフアザラシの幼獣を発見した。研究者によると、これはこれまでの観測史上最も遅い時期に確認された新生児だという。

　「ゴマフアザラシの遼東湾での出産期は通常毎年1月から2月までの約1か月間です。今年は4月になっても新生児が確認されており、繁殖期間は約50日間と、過去の記録よりも約20日長くなっています」と研究者は指摘する。この珍しい現象は、ゴマフアザラシの個体群構造が健全で繁殖リズムが多様化し、個体群の強靭性が増していることを示すと同時に、海氷や気候変動への適応力が高まり、繁殖成功率が安定していることも反映している。

　巡視には常に研究者の姿がある。保護区管理局は自然資源部大連海洋センター、遼寧省大連生態環境モニタリングセンターと戦略的協力関係を結び、海洋生態環境モニタリング、汚染物質分析、生態リスク評価などの各分野における専門的優位性を最大限に活用し、ゴマフアザラシの生息地質評価や長期的な生態動向分析などの核心的な作業を共同で進め、保護活動に強力な科学技術の原動力を注いでいる。