春の訪れとともに、大地が息を吹き返す

　3月28日から30日にかけての夕暮れ時

　遠くオーストラリアから渡ってきた

　数万羽のシギ・チドリ類の渡り鳥が

　丹東市鴨緑江口の湿地に集結した

　潮の満ち引きに合わせて

　空を覆い尽くすほど壮観な「鳥の大群」が形成された

　さらに息をのむのは

　晴れた夕方

　夕陽の残光が空を黄金色に染め上げ

　鳥の群れがその光の中で舞い踊る

　「金色の夕陽が鳥の大群を彩る」という

　酔いしれるような生態絵巻が繰り広げられた

　オオソリハシシギ、コオバシギ、ハマシギなどを中心としたシギ・チドリ類の水鳥たちは、潮の満ち引きに合わせて舞い踊る。彼らは低空で旋回し、翼の先が水面をかすめてさざ波を立てたり、浅瀬に身をかがめ、細長いくちばしで海底の生き物をついばんだりする。

　潮が満ちて干潟に広がると、鳥の群れは瞬時に舞い上がり、時には黒い雲が渦巻くように密集し、時にはリボンがなびくように広がる。その光景は実に壮大だ。

　万の鳥が群れをなすこの「鳥の大群」現象は、潮汐のリズムと密接に関係している。潮が満ちると、広大な干潟で餌を探していた鳥たちは岸辺の細長い地域に追いやられ、高度に集中することで、このような密集飛行の奇観が生まれるのだ。

　遠路はるばる訪れた「客人」たちには、ここで極めて重要な任務がある——エネルギーを補給することだ。彼らは南半球の越冬地から鴨緑江口まで、約1万300キロを7～8日かけてノンストップで飛来し、到着時には体重が約半分にまで減少する。彼らはこの餌の豊富な干潟で1か月以上採餌し、体力を回復させなければならない。体重を2、3百グラムから5、6百グラムに増やし、十分な脂肪を蓄えてから、ようやく北上して北極圏の繁殖地へと向かうことができる。

　この光景を一目見ようと訪れた北京出身の写真愛好家、牛さんは興奮気味にこう語った。「金色の夕陽に照らされた鳥の大群は本当に壮絶だ。鴨緑江口の湿地にこれほど多くの渡り鳥が集まるのは、ここの生態環境がそれだけ良くなっている証拠ですね」

　関係者によると、4月14日から16日、4月27日から29日、天候に恵まれれば、夕方に鴨緑江口の湿地で再びこの金色の夕陽に映える鳥の大群の美しい景観を観賞できるという。

　「舞い踊る鳥の大群」は自然の驚異であるだけでなく、丹東が生態文明の理念を実践し、人と自然の共生を促進していることの生き生きとした描写である。4月のさらに良い観鳥シーズンを迎え、この黄金の海岸は生命の渡りの壮大な詩編を紡ぎ続けるだろう。