先日、大連旅順の海岸で黒鳥が目撃され、悠然と水辺で遊ぶ姿が通行人のカメラに収められ、瞬く間にネットで話題となった。

　本来は淡水環境に生息するはずの白鳥が、なぜ海に入り込んだのか。いったいどこから来たのか。このところ姿が見えなくなったが、どこへ飛んで行ったのか。記者の取材によると、この2羽の美しい黒鳥は大連医科大学から来たものであり、現在は束の間の「海辺の探検」を終え、無事にキャンパスへ戻されたという。

　関係者によると、大連医科大学には計4羽の黒鳥がおり、学生たちのために学校が特別に導入した「癒やし系の仲間」だという。このうち2羽が、春の暖かな日差しに誘われ、学校の海岸線に沿ってこっそりと外に出かけ、近くの海辺へ「お散歩」に出かけた。記者が確認したところ、大連医科大学の近月泉（きんげつせん）には澄んだ水がたたえられ、外出から戻った2羽の黒鳥が水面で悠然と泳ぎ、時折首を水中に沈めて餌を探す姿が見られた。岸辺には学校が黒鳥のために特別に設置した小さな巣箱があり、餌も十分に用意され、安心感に満ちていた。

　大連医科大学の関係者によると、同校は海に隣接してキャンパスを構え、1.5キロに及ぶ自然海岸線を有する。キャンパス内の近月泉は水清く、木々は生い茂り、雁や野鴨もよく訪れる。ここは黒鳥たちが安心して「はしゃぐ」ことのできる我が家でもある。医学を学ぶ学生たちの学業は多忙であり、学校はこうした小さな命たちがキャンパスに小さな喜びをもたらすことを願っている。授業の合間に湖畔を通りかかり、彼らが悠々と泳ぐ姿を眺め、夕暮れ時に岸辺を散策し、彼らのささやくような鳴き声に耳を傾ければ、張り詰めた心も少しは和らぐだろう。

　大連医科大学では、学生たちの「癒やし系の仲間」は、近月泉の白鳥だけではない。人懐っこい子猫たち、温厚で人に慣れた犬たちもいる。学校は「友達ステーション」を丁寧に作り上げている。緣緣（ゴールデンレトリバー）、星仔（ボーダーコリー）、奶糖（コッカースパニエル）、阿凡達（ラブラドールレトリバー）……彼らはふわふわの「心の寄りどころ」であり、最も忠実な「悩みを聞く者」だ。学業の不安や孤独、悲しみを感じた時、学生たちは「友達ステーション」を訪れ、こうした柔らかな小さな命に触れ、心を落ち着かせ、元気を取り戻し、学びの道のりで温もりと力を受け取っている。